يستمر برنامج الاستكشاف التابع لوكالة ناسا في التقدم على عدة جبهات، من البعثات البشرية حول القمر إلى الاستكشاف الآلي للعوالم البعيدة. خلال الأيام القليلة الماضية، سلطت عدة تطورات الضوء على كيفية موازنة الوكالة بين البعثات القريبة الأجل والاستكشاف العلمي طويل الأجل.
فيما يلي نظرة عامة واضحة على أهم القصص المتعلقة بناسا التي تشكل استكشاف الفضاء في الوقت الحالي.
بعثة أرتيميس الثانية تقترب من الإطلاق
تستمر وكالة ناسا في الاستعدادات لأرتيميس الثانية، وهي أول بعثة مأهولة من برنامج أرتيميس. ستأخذ الرحلة أربعة رواد فضاء على متن مركبة أوريون في رحلة حول القمر قبل العودة إلى الأرض.
على عكس بعثة أرتيميس الأولى، التي كانت بدون طاقم، ستختبر هذه البعثة القادمة أنظمة دعم الحياة في المركبة والملاحة والاتصالات مع رواد الفضاء على متنها. سيقوم الطاقم بالسفر لآلاف الأميال بعيداً عن القمر، أبعد مما ذهبت إليه أي بعثة بشرية منذ عصر أبولو.
من المتوقع أن تستغرق الرحلة حوالي عشرة أيام وستكون بمثابة خطوة حاسمة نحو أرتيميس الثالثة، وهي البعثة المصممة للهبوط برواد فضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
تقول مسؤولو ناسا إن الهدف من أرتيميس الثانية هو التحقق من صحة الأنظمة اللازمة للاستكشاف المستدام في أعماق الفضاء، بما في ذلك التقنيات التي ستدعم في النهاية البشر مهام إلى المريخ.
مركبة Dragonfly تدخل مرحلة البناء
بدأت ناسا أيضاً في بناء المكونات لـ Dragonfly، وهي مهمة روبوتية طموحة ستقوم بـ استكشاف قمر تيتان التابع لزحل.
تم تصميم Dragonfly على أنها مركبة هابطة بأجنحة دوارة قادرة على الطيران بين مواقع متعددة على سطح تيتان. لأن تيتان يتمتع بغلاف جوي كثيف و جاذبية منخفضة، فإن التصميم بأسلوب الطائرة يسمح للعلماء باستكشاف منطقة أوسع بكثير مما يمكن لمركبة جوالة تقليدية الوصول إليه.
ستعمل المركبة الفضائية بواسطة نظام نظير مشع بدلاً من الألواح الشمسية ، مما يسمح لها بالعمل في بيئة تيتان الباردة والمظلمة.
يهتم العلماء بشكل خاص بتيتان لأنه يحتوي على بحيرات وأنهار مصنوعة من الميثان والإيثان السائل. قد تشبه كيمياؤه الظروف التي كانت موجودة على الأرضالمبكرة، مما يجعله مكاناً جذاباً لدراسة اللبنات الأساسية للحياة.
من المقرر حالياً إطلاق مهمة Dragonfly في عام 2028، مع توقع الوصول إلى تيتان في منتصف الثلاثينيات من القرن الحالي.
كويكب صغير يمر بأمان بالقرب من الأرض
تتبعت شبكة المراقبة الدفاعية الكوكبية التابعة لناسا مؤخراً كويكباً قريباً من-الأرض مر على مسافة قريبة نسبياً من كوكبنا.
يُقدَّر قطر الجسم، المعروف باسم 2026 EG1، بحوالي 10 إلى 15 متراً. في أقرب نقطة، مر الكويكب على بعد حوالي 310,000 كيلومتر من الأرض، وهي مسافة أقرب قليلاً من متوسط المسافة التي يبعدها القمر.
بينما جذبت عملية التحليق الانتباه بسبب قربها، أكدت ناسا أن الكويكب لم يشكل أي خطر تصادم.
تسلط أحداث مثل هذه الضوء على أهمية المراقبة المستمرة. تتتبع ناسا حالياً عشرات الآلاف من الأجسام القريبة من-الأرض الأجسام من خلال التلسكوبات وأنظمة الكشف الآلية المصممة لتحديد التهديدات المحتملة مسبقاً.
مسبار فان آلن ينهي مهمته بعد أكثر من عقد
يتعلق الإنجاز الأخير بأحد برامج ناسا العلمية طويلة الأمد القريبة من وطننا.
مركبة فضائية من مهمة مسابير فان آلن، التي أُطلقت في عام 2012، أعادت دخول غلاف الأرض الجوي بعد أكثر من عقد من دراسة أحزمة الإشعاع الخاصة بالكوكب أحزمة الإشعاع. هذه الأحزمة هي مناطق تحتوي على جزيئات نشطة محاصرة بواسطة المجال المغناطيسي للأرض.
خلال فترة عملها الفعلية، ساعدت المركبة العلماء على فهم أفضل لكيفية تأثير العواصف الشمسية على مستويات الإشعاع حول الأرض. كما كشفت المهمة عن هياكل مفاجئة في أحزمة الإشعاع، بما في ذلك حزام ثالث مؤقت يتشكل خلال النشاط الشمسي.
احترقت معظم المركبة الفضائية أثناء إعادة الدخول، مما أنهى المهمة بخاتمة هادئة ولكن ناجحة علمياً.
لحظة أوسع لاستكشاف ناسا
بالنظر إلى مجموعها، تجسد هذه التطورات كيف يمتد عمل ناسا عبر أجزاء مختلفة جداً من النظام الشمسي في نفس الوقت.
برنامج أرتيميس مركز على العودة بالبشر إلى القمر وإنشاء وجود مستدام هناك. وفي الوقت نفسه، تمتد مهام مثل دراجون فلاي الاستكشاف العلمي بعيداً وراء المريخ، استهدفة بيئات قد توفر أدلة حول أصول الحياة.
وفي الوقت ذاته، يستمر مراقبة الكويكبات القريبة من الأرض والمهام العلمية طويلة الأمد في تعميق فهمنا للبيئة الفضائية المحيطة بكوكبنا.
من نواح كثيرة، اللحظة الحالية تعكس فترة انتقالية لناسا. الاستكشاف البشري يعود إلى أعماق الفضاء ، بينما تدفع المهام الروبوتية الاستكشاف أبعد، مما يخلق عهداً جديداً من الاكتشاف عبر النظام الشمسي.
المصدر
ناسا – نظرة عامة على مهمة أرتيميس الثانية
ناسا – مهمة دراجون فلاي إلى تيتان
Space.com – ناسا تبدأ بناء طائرة دراجون فلاي الدوارة لمهمة تيتان
CNN – جهود ناسا في تتبع الكويكبات والدفاع الكوكبي
ناسا – نظرة عامة على مهمة مسابير فان آلن
The New York Times – ناسا ومراقبة الكويكبات القريبة من الأرض
