我们实际能看到的宇宙部分横跨约930亿光年。而宇宙本身只有138亿岁。这两个数字并不能舒服地匹配——它们也是询问宇宙之外有什么（如果有的话）唯一诚实的起点。
快速回答：在任何正常意义上，宇宙可能没有外部——空间、时间和物理学都是在宇宙内部定义的，所以外部一词失去了其通常的含义。根据欧洲航天局普朗克任务（2018）对宇宙微波背景的测量，宇宙在几何上是平坦的，这与它在465亿光年的可观测视界之外无限延伸是一致的。
我们所说的宇宙究竟是什么意思
宇宙之外是什么？听起来像是一个干净的问题。其实不是。
问题在于宇宙这个词。如果宇宙意味着任何地方存在的一切——每一个粒子、每一条定律、每一个维度——那么按照定义就没有外部。你不可能在一切的外部。这个问题变得不连贯，而不是无解。
但人们通常并不是这个意思。大多数时候，真正的问题是以下三个之一：
- 我们能看到的部分之外的边缘有什么？
- 如果我们的宇宙是众多之一，其他的是什么样的？
- 宇宙来自哪里？
这些都是不同的问题，有不同的答案。所以让我一个一个来讲。
我们能看到的部分 vs. 就在那里的部分
可观测宇宙是围绕地球的空间球体，自大爆炸以来光有足够时间到达我们。根据当前宇宙学（Britannica，2024），它的直径约为930亿光年，视界在每个方向上大约位于465亿光年之外。
人们合理地问：宇宙怎么可能跨越930亿光年，如果它只有138亿岁？光应该只有时间覆盖138亿光年。
答案是空间本身一直在拉伸。一个在130亿年前发出光的星系，与此同时，已经被空间的膨胀带到了更远的地方。光现在从一个现在距离约465亿光年的点到达，尽管它离开时近得多。
所以930亿光年的球体不是一堵墙。它是由光速和宇宙年龄施加的一个截止日期。在它之外，几乎可以肯定的是，宇宙只是继续。我们只是还看不到它，并且鉴于持续的加速膨胀，我们将永远看不到它的大部分。
宇宙的其余部分是无限的吗？
诚实的答案：可能是，但我们无法证明。
对宇宙微波背景——早期宇宙的剩余热量——的测量被用来检验空间的几何形状。欧洲航天局的普朗克卫星详细绘制了CMB的图谱，发现宇宙在测量误差范围内是几何平坦的。具有最简单可能拓扑的平坦宇宙在每个方向上无限延伸。
平坦性结果并不强迫宇宙是无限的。它与宇宙是有限但非常大的，或者具有围绕的奇怪拓扑的有限宇宙是一致的。它排除的是一个小的、容易弯曲的宇宙。无论我们的可观测视界之外是什么，那里都很多。
那其他宇宙呢？泰格马克的四个层次
如果宇宙之外意味着其他宇宙，最常被引用的框架是麻省理工学院物理学家马克斯·泰格马克提出的四层多重宇宙分类，并在他2014年的著作《我们的数学宇宙》中详细阐述。
- 第一层：我们可观测视界之外的空间区域。相同的物理定律，相同的常数，只是太远以至于它们的光还没有到达我们。这个层次是最少争议的——如果空间是无限的，第一层几乎自动遵循。
- 第二层：来自宇宙暴胀的区域，最终具有不同的物理常数、粒子，甚至不同的力。实际上是一个更大膨胀空间中的其他气泡。
- 第三层：量子力学的多世界诠释。每个量子决定都将现实分裂成分支。这些平行现实并不遥远——它们就在这里，只是无法访问。
- 第四层：泰格马克最激进的提议：每一个数学上一致的结构都物理地存在。我们的宇宙只是无限集合中的一个可能的数学结构。
第一层和第二层被主流宇宙学家认真对待，尽管两者都未得到证实。第三层是诠释量子力学的物理学家之间的一场活跃辩论。第四层更接近哲学而非可检验的科学——泰格马克自己也这样定位它。如果你想要第四层的更深层版本，我在我们关于数学宇宙假说的文章中单独写过。
2025–2026年的观测实际告诉我们什么
关于外部的最新约束来自两个最近的前沿。
首先，詹姆斯·韦伯太空望远镜探测到了一颗名为SN in GRB 250314A的超新星，它在宇宙只有约7.3亿岁时爆炸（ScienceDaily，2025年12月）。这是有史以来观察到的最遥远的恒星爆炸，类似的观测正在推回我们能探测的时代——但不超过可观测视界本身。视界是光的属性，而不是望远镜的属性。
其次，天文学家在2025年发布了迄今为止最详细的暗物质图——重建了塑造早期结构的不可见框架。该图与平坦的、对无限友好的宇宙一致，并约束了需要奇怪拓扑结构的模型。
NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，计划在2026年晚些时候发射，将进一步深入。它被设计用来以测试暗能量模型所需的精度绘制大尺度结构——这反过来又决定了什么样的外部是合理的。这些都不能让我们越过视界。但它收紧了什么与我们能看到的宇宙一致。
诚实的编辑回答
诚实的答案是：我们还不完全知道。模型不一致，测量在视界处用完，而多重宇宙理论的更深层次无法通过我们计划的任何仪器进行测试。值得明确说出来，而不是假装存在共识。
我们所拥有的是一个连贯的图景：一个穿越近140亿年到达我们的可观测光泡，一个与更大或无限宇宙一致的平坦几何，以及四个关于更多宇宙可能意味着什么的严肃框架。这些框架都不要求宇宙有一堵墙或一扇窗户。
从你的后院看是什么样
你可能想知道这到底为什么重要——这是一个公平的问题。下次你站在外面一个黑暗的夜晚，抬头看看，比如，仙女座星系，击中你眼睛的光子250万年前就离开了那里。仙女座之外的一切都以同样的方式变得更老更远。在视野的边缘，你看到的光在宇宙不到十亿年时开始了它的旅程。
在那之后没有边缘。只有光来不及到达我们的那条线。无论它之后是什么，在每一个值得认真对待的模型中，都是同样的事情的更多——或者同样事情的更奇怪的版本——在我们没有看到的情况下进行。这是我们最接近答案的东西。
如果你想进一步推进——超越在物理上可能意味着什么——请参阅我们的后续文章宇宙之外是什么，它专门深入探讨了暴胀模型。
FAQs
宇宙有边缘吗？
没有物理边缘——只有一个大约465亿光年的观测视界，从大爆炸以来光还没有时间到达我们（Britannica，2024）。在它之外，几乎可以肯定，宇宙只是继续。视界是光和时间的属性，不是一堵墙。
大爆炸之前是什么？
主流物理学没有经过测试的答案——许多模型表明时间本身始于大爆炸，使之前变得毫无意义。根据斯蒂芬·霍金和詹姆斯·哈特尔的无边界提议（1983），询问之前是什么就像询问北极的北方是什么。
宇宙是有限的还是无限的？
欧洲航天局普朗克任务（2018）目前的CMB测量表明宇宙在几何上是平坦的，最简单的解释是一个无限的宇宙。如果空间具有不寻常的拓扑结构，它仍然可能是有限的，但一个小的、容易弯曲的宇宙被排除了。
我们能否看到可观测宇宙之外？
不能，而且情况越来越糟——加速膨胀意味着每年有更多的宇宙滑出我们的视野，而不是更少。未来的望远镜可以更精确地绘制我们可见的气泡，但不能将其扩展到宇宙视界之外。
平行宇宙是真实的吗？
某些形式（第一层——视界之外具有相同物理定律的区域）几乎自动遵循无限空间，按照泰格马克2014年的框架。其他（第二至第四层）是经验支持各异的理论提议。没有任何版本被直接观察到。
如果宇宙只有138亿岁，可观测宇宙怎么可能有930亿光年宽？
因为空间本身在光行进的整个时间里一直在拉伸，所以古老光的来源现在比光离开时远得多。一个今天到达我们的光的星系已经被宇宙膨胀带到了大约465亿光年。
为什么科学家认为宇宙可能是无限的？
主要是因为欧洲航天局普朗克卫星详细绘制的宇宙微波背景显示宇宙在测量误差范围内是平坦的，而最简单的平坦宇宙是无限延伸的。曲面、有限的替代方案存在，但需要数据目前不要求的精细调整。
我们的宇宙是否可能在更大的东西里面，比如一个黑洞或一个模拟？
这两个想法都被认真对待以至于研究——尼克·博斯特罗姆2003年的模拟论证和李·斯莫林提出的黑洞宇宙学是真正的学术框架。两者都没有直接证据，并且都遇到了相同的定义问题：在某物里面只是将原始问题重新定位到外面一个层次。
