في خريف عام 2019، بدأ أحد أكثر النجوم ألفةً في سماء الليل بالخفوت. بيتلجوس — نقطة الضوء البرتقالية الحمراء المشرقة على كتف الجبار — انخفضت درجة إضاءته بنسبة 60 بالمئة تقريباً في غضون أشهر قليلة فحسب. لاحظ علماء الفلك ذلك. وبات السؤال الذي ظل هادئاً لسنوات يطرح نفسه بإلحاح: هل بيتلجوس على وشك الانفجار؟
الإجابة القصيرة كانت: لا. لكن القصة الحقيقية أغرب وأكثر إثارةً من ذلك.
الإجابة السريعة: بيتلجوس نجمٌ عملاق أحمر تبلغ سعته نحو 700 ضعف سعة الشمس، يقع على بُعد نحو 700 سنة ضوئية في كوكبة الجبار. ووفقاً لناسا، سينفجر في نهاية المطاف كمستعر أعظم — غير أن ذلك لن يحدث إلا بعد نحو 100,000 سنة.
ما نوع النجم بيتلجوس؟
بيتلجوس عملاق أحمر يقع تقريباً في الجانب الأيسر العلوي من كوكبة الجبار كما نراها من الأرض، مشكّلاً ما كثيراً ما يُوصف بأنه الكتف الأيمن للصياد.
يبلغ عمر بيتلجوس نحو 10 ملايين سنة، وهو نجمٌ فتيٌّ بالمقاييس الكونية، لكنه أكثر ضخامةً بكثير — إذ تبلغ كتلته نحو 15 ضعف كتلة الشمس. وهو الآن في مراحله الأخيرة.
إليك ما يُفاجئ معظم الناس: بيتلجوس في الواقع أبرد من الشمس. تبلغ درجة حرارة سطحه نحو 3,300 درجة مئوية، مقارنةً بنحو 5,500°C للشمس. اللون البرتقالي الأحمر نتيجةٌ مباشرة لهذه الدرجة المنخفضة.
ومع ذلك، يفوق بيتلجوس الشمس في إضاءته ما بين 7,500 و14,000 مرة. وهو باستمرار أحد أبرق عشرة نجوم في سماء الليل كلها. هذا التناقض الظاهري تُفسّره كلياً ضخامة حجمه.
ما حجم الضخامة هذه؟
يتراوح نصف قطر بيتلجوس بين 640 و764 ضعف نصف قطر شمسنا. يعود هذا الغموض إلى صعوبة قياس حجم نجمٍ بعيد بدقة.
لكن المقارنة لا تزال صالحة. لو استُبدلت الشمس ببيتلجوس في مركز منظومتنا الشمسية، لامتد سطحه إلى ما هو أبعد من حزام الكويكبات. وستقع عطارد والزهرة والأرض والمريخ كلها داخله.
أجد أن هذه المقارنة لا تتضح تماماً عند قراءتها للمرة الأولى. جرّب مجدداً: المشتري. داخل النجم.
على بُعد 700 سنة ضوئية، يقترب بيتلجوس ما يكفي ليكون أحد النجوم النادرة التي يمكننا بالفعل رصد تفاصيل سطحها بالمناظير القوية.
الخفوت الكبير: ما الذي حدث فعلاً عام 2019؟
لطالما تفاوتت درجة إضاءة بيتلجوس. يتبع دورة نبضية مدتها نحو 400 يوم. هذا التذبذب طبيعيٌّ للعمالقة الحمر ومُوثَّق منذ القرن التاسع عشر.
ما حدث في أواخر عام 2019 لم يكن طبيعياً.
منذ خريف ذلك العام، بدأ بيتلجوس بالخفوت بشكل يتجاوز نطاقه المعتاد بكثير. وبحلول فبراير 2020، انخفض إلى نحو 40 بالمئة من درجة إضاءته النموذجية — أي خفتاً بنسبة 60 بالمئة. أعلن علماء ظلوا يرصدون النجم لعقود أنهم لم يشهدوا ما يشبه ذلك قط.
وبحلول أبريل 2020، عاد بيتلجوس إلى درجة إضاءته الطبيعية. وظل اللغز قائماً.
الإجابة التي جُمّعت من بيانات تلسكوب هابل الفضائي كانت درامية في حد ذاتها. كان بيتلجوس قد ثار في الواقع، طارداً كتلةً ضخمة من سطحه — طرداً سطحياً للكتلة أطلق نحو 400 مليار ضعف مادة طرد الكتلة الإكليلية الشمسية الاعتيادية.
كان هذا، في حدود ما يعلمه العلماء، أضخم طرد سطحي لكتلة نجمية يُرصد مباشرةً على الإطلاق.
النجم الرفيق الذي لم يعلم به أحد
في يناير 2026، أعلن فريقٌ من مركز هارفارد-سميثسونيان للفيزياء الفلكية عن اكتشاف وجود نجمٍ رفيق يدور حول بيتلجوس. سُمّي هذا الرفيق سيوارها، مشتقاً من الكلمة العربية للجبار.
لم يرَ الفريق سيوارها مباشرةً. ما رصده هو أثره: مسار مادة أكثر كثافةً. ونُشرت النتائج في مجلة الفيزياء الفلكية (ناسا، يناير 2026).
قد يكون سيوارها هو السبب في أن سلوك بيتلجوس كان، على مدى عقود، أعقد مما تتنبأ به فيزياء النجم المنفرد.
يحجب بيتلجوس حالياً رفيقه من وجهة نظرنا. يخطط علماء الفلك لمشاهدات جديدة عام 2027.
هل سينفجر فعلاً — وهل يهم ذلك بالنسبة للأرض؟
سيصبح بيتلجوس مستعراً أعظم. ذلك أمرٌ مؤكد. حين يستنفد وقوده النووي، ستنهار نواته في جزء من الثانية وستُقذف الطبقات الخارجية في انفجار يتفوق لفترةٍ وجيزة على أضواء مجرات بأسرها.
متى سيحدث ذلك؟ تلك مسألة مختلفة تماماً. يضع تقدير ناسا الراهن للمستعر الأعظم حدوثه بعد نحو 100,000 سنة. الإجابة الصادقة حتى عام 2026 أن الجدول الزمني غير مؤكد.
ما يمكن قوله بثقة: الأرض ليست في خطر. يقع بيتلجوس على بُعد نحو 700 سنة ضوئية — أربعة أضعاف عتبة الخطر. حين يحدث الانفجار، قد يصير بإضاءة القمر المكتمل في السماء ليلاً.
يستحق ذلك انتظاراً. لكن دون إلحاح.
كيف تجد بيتلجوس الليلة
بيتلجوس من أسهل النجوم تحديداً دون أي معدات. ابحث عن كوكبة الجبار — الكوكبة التي يُميّزها حزامها المميز المؤلف من ثلاثة نجوم في خط شبه مستقيم. بيتلجوس هو النجم الساطع ذو اللون البرتقالي المحمر الواضح في الجانب العلوي الأيسر.
في نصف الكرة الشمالي، تُرى كوكبة الجبار بأوضح صورة في سماء الشتاء وأوائل الربيع مساءً. ومن نصف الكرة الجنوبي، تبدو الكوكبة مقلوبةً.
لا حاجة لتلسكوب. يُميّز لون بيتلجوس — ذلك البرتقالي الدافئ الذي لا يُخطأ — بينه وبين النجوم الزرقاء البيضاء المجاورة. حين تجد الحزام، انظر إلى الأعلى وإلى اليسار.
لا يبدو من على الأرض أنه كذلك. يبدو مجرد نقطة ضوء برتقالية ثابتة. وهو ما يجعل التأمل فيه أكثر إثارةً، لا أقل.
FAQs
ما نوع النجم بيتلجوس؟
بيتلجوس نجمٌ عملاق أحمر، أحد أضخم وأبرق أنواع النجوم في الكون (ناسا، 2023).
كم تبعد المسافة بين بيتلجوس والأرض؟
يبعد بيتلجوس عن الأرض نحو 700 سنة ضوئية، أي أن الضوء الذي تراه الليلة قد غادر النجم حوالي عام 1326 (ناسا).
هل سيصبح بيتلجوس مستعراً أعظم؟
نعم — سينفجر بيتلجوس في نهاية المطاف كمستعر أعظم، لكن ناسا تقدّر أن ذلك لن يحدث إلا بعد نحو 100,000 سنة أخرى.
كيف يقارن حجم بيتلجوس بالشمس؟
يبلغ نصف قطر بيتلجوس نحو 700 ضعف نصف قطر الشمس (ناسا). لو وُضع في مركز منظومتنا الشمسية، لابتلع عطارد والزهرة والأرض والمريخ بالكامل.
ماذا حدث لبيتلجوس في عام 2019؟
في أواخر 2019، خفت إضاءة بيتلجوس بنحو 60 بالمئة في الخفوت الكبير (ناسا، 2022).
كيف يكون بيتلجوس أبرد من الشمس ومع ذلك أحد أشد النجوم إضاءةً في السماء؟
تبلغ درجة حرارة سطح بيتلجوس نحو 3,300°C وهي أقل من 5,500°C للشمس، لكن ضخامة حجمه تعوّض ذلك (ناسا).
لماذا يعتقد العلماء الآن أن بيتلجوس له نجمٌ رفيق؟
في يناير 2026، أكد باحثو مركز هارفارد-سميثسونيان للفيزياء الفلكية وجود سيوارها برصد أثره عبر قرابة ثماني سنوات من بيانات هابل (ناسا، 2026).
ماذا كان سيحدث للأرض فعلاً لو انفجر بيتلجوس الآن؟
ستبقى الأرض في أمانٍ تام — بيتلجوس على بُعد نحو 700 سنة ضوئية، أكثر من أربعة أضعاف المسافة الخطرة (phys.org، 2025).
