Der Merkur ist der sonnennächste Planet. Er ist nicht der heißeste. Diesen Titel trägt die Venus — ein Planet, der 50 Millionen Kilometer weiter draußen liegt — und der Grund dafür ist eine der ehrlichsten Lektionen der Planetenforschung.
Aber der Merkur ist auf andere Weise brutal. Laut NASA klettern die Oberflächentemperaturen am Tag auf 430 °C (800 °F), heiß genug, um Blei zu schmelzen. Nachts, ohne Atmosphäre, die diese Wärme halten könnte, stürzt dieselbe Oberfläche auf -180 °C (-290 °F) ab. Das ist eine Schwankung von rund 600 °C in einem einzigen Tag-Nacht-Zyklus — die größte aller Planeten im Sonnensystem.
Und im November 2026 wird eine europäisch-japanische Raumsonde namens BepiColombo endlich in den Orbit einschwenken und uns sagen, warum.
Wie heiß der Merkur wirklich wird — in Zahlen
Die Zahlen aus dem offiziellen Merkur-Datenblatt der NASA lauten:
Maximale Tagesoberflächentemperatur: 430 °C / 800 °F / etwa 700 Kelvin.
Minimale Nachtoberflächentemperatur: -180 °C / -290 °F / etwa 93 Kelvin.
Um 430 °C einzuordnen — ein Pizzaofen für zu Hause erreicht höchstens 260 °C. Der Schmelzpunkt von Blei liegt bei 327 °C. Am Mittagsäquator des Merkur würde ein Bleistab schlicht im Staub zerfließen.
Die nächtlichen 93 Kelvin sind schwerer vorstellbar, weil im Alltag nichts so kalt wird. Es ist kälter als die Oberfläche des Pluto. Kälter als flüssiger Sauerstoff. Würden Sie dort einatmen, würden Ihre Lungen einfrieren, bevor Sie ausgeatmet hätten.
Warum der Merkur sich aufheizt — und die Wärme nicht halten kann
Der Merkur ist im Durchschnitt 58 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt — etwa 0,4 astronomische Einheiten, wobei eine AE der Erd-Sonne-Abstand ist. Von der Merkuroberfläche aus erscheint die Sonne laut NASA über dreimal so groß wie von der Erde und rund siebenmal heller.
Diese Intensität ist der Grund, warum der Tag so extrem wird. Aber was die meisten Quellen auslassen: Die eigentliche Geschichte ist nicht die Hitze. Es ist das Fehlen einer Atmosphäre.
Der Merkur hat keine echte Atmosphäre. Stattdessen besitzt er eine sogenannte Exosphäre — ein Hauch von Atomen, die der Sonnenwind von der Oberfläche reißt, hauptsächlich Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium. Die Exosphäre ist so dünn, dass man sie praktisch ignorieren kann. Sie kann keine Wärme speichern. Sie kann keine Wärme von der Tag- auf die Nachtseite umverteilen. In dem Moment, in dem die Sonne unter den Horizont sinkt, strahlt die Wärme geradewegs ins All zurück, und die Oberflächentemperatur bricht ein.
Deshalb hält der Merkur den Rekord für die extremste Tag-Nacht-Temperaturschwankung im Sonnensystem. Nicht wegen seiner Hitze — sondern weil er keine Möglichkeit hat, warm zu bleiben.
Warum der Merkur nicht der heißeste Planet ist
Das ist der Teil, der die meisten überrascht. Der Merkur ist der sonnennächste Planet. Logisch sollte er der heißeste sein. Ist er aber nicht.
Die Venus — der zweite Planet von der Sonne, fast 50 Millionen Kilometer weiter draußen — hat eine durchschnittliche Oberflächentemperatur von etwa 464 °C (867 °F). Das ist heißer als das Tagesmaximum des Merkur, und die Venus bleibt so heiß. Es gibt keine nächtliche Abkühlung, keine Schwankung. Der gesamte Planet ist ein durchgehender Hochofen.
Der Grund ist die Atmosphäre der Venus. Sie besteht zu etwa 96 Prozent aus Kohlendioxid und ist dicht — der Oberflächendruck auf der Venus entspricht dem 92-Fachen der Erde, vergleichbar mit etwa 900 Metern unter Wasser. Diese dicke CO₂-Decke speichert die Sonnenwärme mit brutaler Effizienz. Es ist der Treibhauseffekt im planetaren Extrem.
Die Lehre ist also widersinnig, aber klar: Die Nähe zur Sonne bestimmt nicht die Oberflächentemperatur eines Planeten. Die Atmosphäre tut es.
Der Merkur, ungeschützt und ohne Atmosphäre, wird heiß und kalt. Die Venus, eingehüllt in einen CO₂-Schnellkochtopf, wird heiß und bleibt es.
Ja, es gibt Eis auf dem Merkur — und das ist kein Tippfehler
Das ist die seltsamste Tatsache in der gesamten Merkur-Akte, und sie stimmt. Der sonnennächste Planet hat Wassereis an seiner Oberfläche.
Der Grund ist die Neigung des Merkur — oder vielmehr ihr Fehlen. Seine Rotationsachse ist nur 2 Grad gegenüber seiner Umlaufbahn um die Sonne geneigt. Das bedeutet, an den Polen des Merkur gibt es tiefe Krater, deren Böden seit Milliarden Jahren nie das Sonnenlicht gesehen haben. Laut NASA bleiben diese permanent verschatteten Regionen kalt genug, um Wassereis unbegrenzt zu konservieren, selbst während die äquatorialen Tagestemperaturen den Rest des Planeten verbrennen.
Die NASA-Sonde MESSENGER, die den Merkur von 2011 bis 2015 umkreiste, fand starke Hinweise auf diese polaren Eisvorkommen — und BepiColombo, die Mission, die Ende 2026 ankommt, wurde teilweise gebaut, um sie im Detail zu untersuchen.
BepiColombo trifft im November 2026 ein — was er uns verraten wird
Hier ist der frischeste Teil dieser Geschichte. BepiColombo ist eine gemeinsame Mission der Europäischen Weltraumorganisation und der japanischen Raumfahrtagentur. Sie startete im Oktober 2018. Zum Zeitpunkt dieses Textes verbrachte sie mehr als sieben Jahre im tiefen All und absolvierte sechs Vorbeiflüge am Merkur, um genug Tempo abzubauen, bevor sie sich in eine stabile Umlaufbahn um einen so kleinen Planeten so tief im Gravitationstrichter der Sonne einklinken kann.
Der sechste und letzte Vorbeiflug fand am 8. Januar 2025 statt, als die Sonde nur 295 Kilometer über der Merkuroberfläche vorbeizog. Die ESA bestätigte im Februar 2025, dass die Flugbahn nun korrekt für den Orbiteintritt im November 2026 sei.
Ursprünglich sollte die Mission im Dezember 2025 ankommen, doch im September 2024 erlebte die Sonde eine Triebwerksanomalie, die die Ingenieure zwang, den Plan zu überarbeiten. Die Ankunft wurde um etwa elf Monate verschoben. Das verlegt den Orbiteintritt nun in den späten Herbst 2026 — nur noch sechs Monate vom Zeitpunkt dieses Textes entfernt.
Im Orbit angekommen, wird BepiColombo etwas tun, das MESSENGER nicht konnte: den Merkur im mittleren Infrarot studieren — mit dem MERTIS-Spektrometer, einem Instrument, das das deutsche DLR und die Universität Münster gebaut haben. Das ist wichtig, weil mittleres Infrarot die Wellenlänge ist, die Temperatur direkt abbildet. Wir werden zum ersten Mal eine hochaufgelöste Wärmekarte des Merkur bekommen — und eine viel bessere Antwort auf die Frage, wie diese extremen Temperaturen tatsächlich durch die Kruste des Planeten in sein Inneres fließen.
Jüngste Forschung des DLR hat bereits seltsame Überraschungen angedeutet: Die Kruste des Merkur scheint eine Porosität von 9 bis 18 Prozent zu haben, vergleichbar mit den leichteren Teilen der Mondkruste, und der riesige metallische Kern des Planeten macht etwa 80 Prozent seines Radius aus. Mantel und Kruste zusammen sind nur rund 400 Kilometer dick. Wir wissen noch nicht, warum der Merkur so gebaut ist. Das ist eine der Fragen, für die BepiColombo geschickt wurde.
Wie ein Merkurtag wirklich abläuft
Um zu verstehen, warum die Temperaturen so heftig schwanken, hilft es zu wissen, wie sich der Merkur bewegt.
Der Merkur umkreist die Sonne alle 88 Erdtage einmal. Aber er dreht sich nur langsam um seine Achse — einmal alle 59 Erdtage. Das ergibt eine 3:2-Spin-Bahn-Resonanz: Er dreht sich dreimal um sich selbst pro zwei Umläufen. Das praktische Ergebnis ist unheimlich: Ein Sonnentag auf dem Merkur — von einem Sonnenaufgang zum nächsten — dauert 176 Erdtage. Etwas mehr als zwei Merkurjahre.
Dieser lange Tag-Nacht-Zyklus ist ein Teil davon, warum die Temperaturextreme so heftig sind. Die Nachtseite hat 88 Erdtage, um Wärme ins All abzustrahlen, bevor die Sonne wieder aufgeht. Nichts hält sie auf.
Und weil die Merkurbahn ungewöhnlich elliptisch ist — sie reicht von 47 Millionen Kilometern am sonnennächsten Punkt bis 70 Millionen am fernsten — tut die Sonne am Himmel des Merkur etwas, das fast kein anderer Planet kennt. An bestimmten Längengraden scheint die Sonne aufzugehen, innezuhalten, die Richtung umzukehren, kurz unterzugehen und dann erneut aufzugehen. Es ist die himmelsmechanische Version eines Glitches.
Was das für Sie bedeutet, wenn Sie nach oben schauen
Die meisten Menschen werden den Merkur nie mit eigenen Augen sehen. Nicht weil er versteckt wäre — er ist das achthellste Objekt an unserem Himmel — sondern weil er sich nie weit von der Sonne entfernt. Sie können ihn nur kurz in der Morgen- oder Abenddämmerung tief am Horizont erwischen, und auch nur während bestimmter Elongationen. Wenn Sie schon einmal auf den Sonnenuntergang geschaut und einen einzelnen hellen Punkt knapp über dem Glühen gesehen haben, bevor die Sterne herauskamen, war das wahrscheinlich der Merkur.
Denken Sie darüber nach, was dieser kleine Punkt eigentlich ist. Eine verbrannte, luftlose Welt ohne Monde und Ringe, deren Oberfläche tagsüber brennt und nachts gefriert, wo Eis in Kratern überlebt, die seit Milliarden Jahren kein Sonnenlicht gesehen haben, und wo ein einziger Sonnenaufgang so lange dauert wie ein ganzer Sommer auf der Erde.
Die Zahl, die mir bis heute nicht real vorkommt, ist die Temperaturlücke. 600 Grad Celsius zwischen der Seite, die zur Sonne zeigt, und der, die ihr abgewandt ist. Auf demselben Planeten. Am selben Tag. Wir verwenden das Wort “extrem” in der Astronomie sehr oft, und es verliert sein Gewicht. Der Merkur ist das, wofür dieses Wort eigentlich gebaut wurde.
Im November 2026 wird BepiColombo das dritte Raumfahrzeug in der Geschichte, das den Merkur aus der Nähe untersucht — nach Mariner 10 in den 1970ern und MESSENGER in den 2010ern. Wenn Sie eine einzige Weltraummission über die nächsten Jahre verfolgen wollen, ist dies eine der besseren. Sie reist an einen Ort, den wir kaum verstehen, um Fragen zu Hitze, Eis und einem Planeten zu beantworten, der in seiner Form eigentlich gar nicht existieren sollte.
Wenn Sie mehr über diese Nachbarschaft wollen, hier ist wie weit der Merkur tatsächlich von der Sonne entfernt ist und wie sich die Extreme des Merkur mit dem vulkanischen Chaos von Jupiters Mond Io vergleichen lassen.
FAQs
Wie heiß wird der Merkur an seinem heißesten Punkt?
Die Oberfläche des Merkur erreicht laut NASA rund 430 °C (800 °F) auf der sonnenzugewandten Seite. Heiß genug, um Blei zu schmelzen. Die Temperaturen sind am Mittagsäquator am höchsten.
Können Menschen auf dem Merkur überleben?
Nein. Zwischen der Tageshitze von 430 °C, der Nachtkälte von -180 °C, dem Fehlen jeglicher atembarer Atmosphäre und der ungefilterten Sonnenstrahlung ist der Merkur einer der lebensfeindlichsten Orte im Sonnensystem. Selbst Robotermissionen müssen schwer abgeschirmt werden, um dort zu operieren.
Warum ist der Merkur so heiß und so kalt zugleich?
Der Merkur hat fast keine Atmosphäre — nur einen Hauch von Atomen, die Exosphäre. Da nichts die Wärme festhält, brennt die Tagseite unter direkter Sonneneinstrahlung, und die Nachtseite gibt ihre Wärme direkt ins All ab. Das Ergebnis ist die größte Tag-Nacht-Temperaturschwankung aller Planeten im Sonnensystem.
Ist der Merkur heißer als die Venus?
Nein. Die Venus ist der heißeste Planet im Sonnensystem, obwohl sie weiter von der Sonne entfernt ist als der Merkur. Die Venus besitzt eine dichte Kohlendioxid-Atmosphäre, die Wärme einfängt und ihre Oberfläche tags wie nachts auf rund 462 °C (864 °F) hält. Der Merkur wird mittags heißer, kühlt aber nachts stark ab — die Venus nicht.
Hat der Merkur Eis?
Ja, überraschenderweise. An Nord- und Südpol des Merkur gibt es tiefe Krater, deren Boden nie Sonnenlicht sieht. Die NASA-Sonde MESSENGER fand starke Hinweise auf Wassereis in diesen permanent verschatteten Regionen, während der Rest des Planeten gleichzeitig brennt.
