पृथ्वी का सबसे निकट का एक्सोप्लैनेट क्या है — और क्या वहाँ कुछ जीवित रह सकता है?

4.24 प्रकाश-वर्ष। यह निकटतम ज्ञात एक्सोप्लैनेट की दूरी है। सुनने में तो यह प्रबंधनीय लगती है — इतनी छोटी संख्या जिसे लिखा जा सके। लेकिन जब आप गणना करते हैं, तो स्थिति बदल जाती है। NASA के वोयजर 1 अंतरिक्षयान की गति से यात्रा करने पर वहाँ पहुँचने में लगभग 73,000 वर्ष लगेंगे। वह संख्या अभी भी मुझे वास्तविक नहीं लगती, और मैं वर्षों से इस विषय पर लिख रही हूँ।

पृथ्वी का सबसे निकट एक्सोप्लैनेट, समझाया गया

पृथ्वी का सबसे निकटतम एक्सोप्लैनेट प्रॉक्सिमा सेंटौरी b है, जो लाल बौने तारे प्रॉक्सिमा सेंटौरी की परिक्रमा करने वाला एक ग्रह है। दूरी 4.24 प्रकाश-वर्ष है। इसकी पुष्टि अगस्त 2016 में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला द्वारा वर्षों के डॉप्लर स्पेक्ट्रोस्कोपी माप से की गई थी — एक तकनीक जो किसी ग्रह के अपने मेजबान तारे पर डाले जाने वाले सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण डगमगाहट को पकड़ती है। इसका न्यूनतम द्रव्यमान पृथ्वी का 1.06 गुना है और यह अपने तारे के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित है।

वह अंतिम विवरण लगातार दोहराया जाता है। जो कम उल्लेख किया जाता है वह यह है कि जब आपका तारा प्रॉक्सिमा सेंटौरी की तरह व्यवहार करता है तो “रहने योग्य क्षेत्र” वास्तव में कितना जटिल है।

यह ठीक कहाँ है?

प्रॉक्सिमा सेंटौरी अल्फा सेंटौरी प्रणाली का हिस्सा है — एक त्रिज्या तारा प्रणाली और हमारा निकटतम तारा पड़ोस। दो बड़े तारे, अल्फा सेंटौरी A और B, लगभग सूर्य और यूरेनस के बीच की दूरी पर एक-दूसरे की परिक्रमा करते हैं। प्रॉक्सिमा सेंटौरी तीनों में सबसे छोटा है: सूर्य के व्यास का लगभग सातवाँ हिस्सा, उस जोड़े से दूर कक्षा में घूमता हुआ।

प्रॉक्सिमा सेंटौरी b इस धुँधले तारे की केवल 0.048 AU दूरी पर परिक्रमा करता है — सूर्य से पृथ्वी की दूरी से 20 गुना से अधिक करीब। चूँकि प्रॉक्सिमा सेंटौरी बहुत ठंडा और मंद है, यह तंग कक्षा फिर भी ग्रह को रहने योग्य क्षेत्र में रखती है। एक पूर्ण परिक्रमा में केवल 11.2 पृथ्वी दिन लगते हैं। प्रॉक्सिमा b पर एक “वर्ष” हमारे समय के दो सप्ताह से कम है।

प्रॉक्सिमा सेंटौरी b वास्तव में कैसा है?

शायद ऐसी जगह जहाँ आप जाना नहीं चाहेंगे।

यह ग्रह लगभग निश्चित रूप से ज्वारीय रूप से बंद (tidally locked) है — मतलब एक ही पक्ष हमेशा अपने तारे की तरफ होता है, अंतहीन दिन की रोशनी में झुलसता है, जबकि विपरीत पक्ष स्थायी जमे हुए अंधेरे में रहता है। कोई सूर्योदय नहीं। कोई मौसम नहीं। दो गोलार्द्धों के बीच की रेखा — अगर ग्रह में गर्मी प्रसारित करने के लिए पर्याप्त वातावरण है — सबसे समशीतोष्ण क्षेत्र हो सकती है।

यह ग्रह लगभग 70% अवरक्त ऊर्जा प्राप्त करता है जो पृथ्वी सूर्य से प्राप्त करती है — सैद्धांतिक रूप से ऊर्जा के सबसे अच्छे बिंदु में। लेकिन ऊर्जा संतुलन रहने योग्यता समीकरण का केवल एक हिस्सा है। हिंसक हिस्सा आगे आता है।

समस्या: इसका तारा सक्रिय रूप से वातावरण को नष्ट कर रहा है

लाल बौने तारे छोटे होते हैं। और स्वभाव से, वे विनाशकारी पड़ोसी हैं।

प्रॉक्सिमा सेंटौरी सौर ज्वाला उत्पन्न करता है — अचानक विकिरण और आवेशित कणों का विशाल विस्फोट — हमारे सूर्य की तुलना में कहीं अधिक बार और हिंसक रूप से। 2025 में, ALMA का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने केवल 50 घंटे के अवलोकन में 463 अलग ज्वाला घटनाओं का पता लगाया। NASA के मॉडलिंग के अनुसार, प्रॉक्सिमा b के आसपास पृथ्वी जैसा वातावरण लगभग 10,000 गुना तेज दर से क्षरण होगा जितना सौर वायु पृथ्वी का करती है।

अधिकांश लेख प्रॉक्सिमा b को “संभावित रूप से रहने योग्य” बताते हैं। यह गलत नहीं है। लेकिन यह कुछ महत्वपूर्ण छोड़ देता है: “संभावित रूप से रहने योग्य” ग्रह की कक्षीय स्थिति को संदर्भित करता है, उसकी वास्तविक स्थितियों को नहीं। इसका मतलब है कि तरल पानी के लिए ज्यामिति सही है। यह इस बारे में कुछ नहीं कहता कि प्रति दिन सैकड़ों सुपरफ्लेयर उत्पन्न करने वाले तारे ने पानी — या वातावरण — छोड़ा है या नहीं।

क्या हम कभी वहाँ पहुँच सकते हैं?

वर्तमान तकनीक के साथ, नहीं। किसी भी ऐसे समय-सीमा में नहीं जिसकी मानव सभ्यता योजना बना सके।

1977 में लॉन्च किया गया वोयजर 1, अब अस्तित्व में सबसे दूरस्थ मानव-निर्मित वस्तु है, लगभग 17 किमी प्रति सेकंड की गति से यात्रा करती है। उस गति से, प्रॉक्सिमा सेंटौरी तक की यात्रा में लगभग 73,000 वर्ष लगेंगे। पार्कर सोलर प्रोब — अब तक का सबसे तेज अंतरिक्षयान — सूर्य के निकटतम दृष्टिकोण पर लगभग 690,000 किमी/घंटा की गति तक संक्षेप में पहुँचती है। इसे भी उसी यात्रा के लिए लगभग 6,000 से 7,000 वर्ष की आवश्यकता होगी।

एक पल के लिए सोचें कि इसका वास्तव में क्या मतलब है। हमारी सबसे आशावादी योजना में सूक्ष्म जाँच, यात्रा के दो दशक, और एक संकेत वापसी शामिल है जो फिर भी हमें नहीं बता सकती कि दूसरे छोर पर कुछ जीवित है या नहीं।

दो हालिया खोजें जो पड़ोस का नक्शा बदलती हैं

“निकटतम एक्सोप्लैनेट” के बारे में अधिकांश कवरेज प्रॉक्सिमा b पर रुक जाती है। यहाँ बताया गया है कि तब से क्या हुआ।

जनवरी 2026 में, SPIRou अवरक्त स्पेक्ट्रोग्राफ का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने Gl725Bc की खोज की घोषणा की, जो Gl725B तारे की परिक्रमा करने वाला ग्रह है, पृथ्वी से केवल 11.4 प्रकाश-वर्ष दूर। इसका न्यूनतम द्रव्यमान पृथ्वी का 3.4 गुना है और यह प्रत्येक 37.9 दिनों में एक कक्षा पूरी करता है — इसे अपने तारे के रहने योग्य क्षेत्र में रखता है। महत्वपूर्ण रूप से, Gl725B प्रॉक्सिमा सेंटौरी की तुलना में काफी शांत, कम ज्वाला प्रवण लाल बौना है।

इसका अर्थ: हमारे सौर मंडल के पास ज्ञात दुनियाओं की सूची इतिहास में किसी भी समय की तुलना में तेजी से बढ़ रही है — और वह विकास नए दूरबीनों से नहीं, बल्कि हमारे पास पहले से मौजूद डेटा के स्मार्ट विश्लेषण से आ रहा है। जैसे ब्रह्मांडीय जाल जो अरबों प्रकाश-वर्ष में आकाशगंगाओं को जोड़ता है, निकटवर्ती तारा पड़ोस का अधिक विस्तार से मानचित्रण हो रहा है।

सबसे निकट सबसे आशाजनक नहीं है

प्रॉक्सिमा सेंटौरी b को निकटता के कारण लगभग सारा ध्यान मिलता है। यह सबसे निकट का पुष्टि किया गया एक्सोप्लैनेट है, और खगोलविज्ञान में, निकटता मायने रखती है।

लेकिन 2026 में ईमानदार वैज्ञानिक स्थिति यह है कि प्रॉक्सिमा b का तारकीय वातावरण इसे एक दशक पहले की तुलना में जीवन के लिए कम आशाजनक उम्मीदवार बनाता है। 2025 के ALMA ज्वाला डेटा एक महत्वपूर्ण गिरावट थी। Gl725Bc, 11.4 प्रकाश-वर्ष दूर, एक शांत तारे की परिक्रमा करता है। RAVEN जैसे AI पाइपलाइन से निकलने वाले हजारों नए TESS उम्मीदवारों में से कुछ पास के, चट्टानी और बहुत शांत प्रणालियों में होने का पता चलेगा।

पृथ्वी का निकटतम एक्सोप्लैनेट शायद वह नहीं है जहाँ हम 73,000 वर्षों के बाद पहुँचकर कुछ पाएंगे। लेकिन यह वह है जिसने हमें देखना सिखाया। और अभी, हम पहले से बेहतर देख रहे हैं।